Schokdemperproducent Tenneco in Sint-Truiden wil via een vrijwillige vertrekregeling het personeelsbestand afslanken. Werknemers die zich kandidaat stellen voor vertrek kunnen een brutopremie krijgen, berekend op basis van hun anciënniteit.
De maatregel werd enkele weken geleden aangekondigd tijdens een ondernemingsraad. Het gaat om een ingrijpende beslissing bij een van de grootste werkgevers in Limburg, waar momenteel ongeveer 900 mensen werken, waaronder 648 arbeiders en 249 bedienden. De premie kan oplopen van circa 30.000 euro voor werknemers met minder dan vijf dienstjaren tot 85.000 euro voor wie langer dan 40 jaar in dienst is.
Beslissing na collectief verlof
Werknemers kunnen tot 15 augustus laten weten of ze gebruik willen maken van de regeling. Momenteel zit het bedrijf in collectief verlof. Uiteindelijk beslist het bedrijf wel zelf wie mag vertrekken, om te vermijden dat te veel medewerkers in sleutelposities zouden wegvallen.
Hoe groot de beoogde afslanking wordt, is niet duidelijk. De regeling komt er in een moeilijke periode voor de auto-industrie, die kampt met tegenvallende verkoopcijfers, de trage overstap naar elektrische voertuigen, Amerikaanse invoerheffingen en zware concurrentie vanuit China. Ook Tenneco voelt die druk: de verkoop van schokdempers blijft achter op de verwachtingen.
Belangrijk voor Sint-Truiden
De vestiging in Sint-Truiden bestaat sinds 1964 en is uitgegroeid tot een van de belangrijkste productiesites van het Amerikaanse concern in Europa. Het is zonder twijfel de grootste werkgever in de stad. Mocht Tenneco de deuren sluiten, dan zou dat een mokerslag zijn voor Sint-Truiden en haar economie. Maar ook de rest van Limburg zou de gevolgen voelen. Het bedrijf stelt immers honderden Limburgers tewerk uit de ruime regio rond de Trudostad, vaak kortgeschoolden. Waar Zuid-Limburg bij de sluiting van Ford Genk nog deels gespaard bleef omdat Monroe/Tenneco zijn schokdempers ook elders verkocht, lijkt een zware economische klap dit keer onvermijdelijk.
De vraag is vooral: waar moeten al deze arbeiders terecht? De tweede grootste werkgever in Sint-Truiden is het Sint-Trudo Ziekenhuis. Dat bevestigt de status van de stad als zorgcentrum, maar biedt amper perspectief voor wie geen zorgdiploma heeft.
Ook de stadskas dreigt te bloeden. Hoe meer inwoners zonder werk, hoe groter de druk op de financiële slagkracht van de stad. Ook ons OCMW zou meer onder druk te komen staan gezien de beperking van de werkloosheid in de tijd. Wil Sint-Truiden niet verder wegzakken in de Limburgse rangorde, dan moet het stadsbestuur snel met oplossingen komen.
