Gemeenteraadslid Carl Nijssens (CD&V) zal zich op 4 mei voor de correctionele rechtbank moeten verantwoorden voor mogelijke belangenneming. De zaak vloeit voort uit een onderzoek van Audit Vlaanderen naar zijn activiteiten als schepen en ondernemer.
Het auditrapport, dat twee jaar geleden verscheen, focuste onder meer op Nijssens. Volgens Audit Vlaanderen voerde zijn bedrijf tussen 2013 en 2023 via tussenfirma’s communicatieopdrachten uit voor de stad Sint-Truiden, onder meer voor evenementen zoals de Monumentenrun en de Nacht van de Truiense sporter.
De auditeurs ramen het bedrag dat zo indirect bij zijn bedrijf terechtkwam op 56.000 tot 62.000 euro. Nijssens betwistte dat eerder en sprak zelf van maximaal 25.000 euro, volgens hem aan marktconforme tarieven.
De constructies verliepen onder meer via de vzw Sporting Sint-Truiden, die Nijssens samen met een ambtenaar en een voormalige CD&V-kandidaat oprichtte om sportevenementen te organiseren. Via die vzw en externe bedrijven zouden opdrachten uiteindelijk bij zijn eigen onderneming terechtgekomen zijn. Volgens Audit Vlaanderen gebeurde dat op een manier die onvoldoende transparant was.
Belangenneming
Nijssens en twee andere betrokkenen worden gedagvaard voor belangenneming. Dat is een strafrechtelijke vorm van belangenvermenging waarbij een mandataris zich niet mag inlaten met dossiers waarin hij zelf, rechtstreeks of onrechtstreeks, een persoonlijk belang heeft. Het gaat daarbij niet om de hoogte van de bedragen, maar om het principe dat een politicus geen opdrachten mag uitvoeren voor zijn eigen bestuur of daar financieel voordeel uit mag halen, ook niet via tussenconstructies.
Het parket van Limburg gebruikte de voorbije twee jaar om bijkomend onderzoek te voeren en verder te bouwen op de aantijgingen uit het auditdossier. De correctionele rechtbank zal zich nu over de zaak buigen. Nijssens liet eerder weten zich te willen verdedigen en voorlopig niet verder te communiceren.
Het is de eerste keer dat een dossier van Audit Vlaanderen in Sint-Truiden effectief tot een rechtszaak leidt, of toch als het politici betreft. Momenteel loopt er wel een zaak tegen financieel directeur Luc Vandyck. In een ander dossier, rond ex-schepen Jelle Engelbosch, besliste het parket eerder tot seponering.
Oproep tot ontslag
Vanuit de Truiense meerderheid klinkt intussen scherpe kritiek. Schepen van Juridische Zaken Günther Dauw (N-VA) vraagt dat Nijssens zijn mandaat neerlegt. “Het is uiteraard jammer dat er in onze gemeenteraad met Nijssens nog steeds een raadslid zetelt dat door zijn malversaties zowel onze stad als de politiek in het algemeen opnieuw in een negatief daglicht zet”, zegt hij. “Voor wie destijds het vernietigende verslag van Audit Vlaanderen heeft gelezen, is deze doorverwijzing geen verrassing. Elk fatsoenlijk politicus zou op zo’n moment de eer aan zichzelf houden.”
Dauw heeft er bovendien nooit een geheim van gemaakt dat hij de aanwezigheid van Nijssens in de Truiense politiek problematisch vindt. In aanloop naar de verkiezingen liet hij al verstaan dat hij liever niet met hem in een meerderheid zou zetelen. Dat is opvallend, aangezien een lokale opiniemaker toen nog gesprekken probeerde te faciliteren tussen Dauw en CD&V om tot een mogelijk akkoord te komen. Maar Dauw meldde toen dat zijn partij voor de verkiezingen open stond voor gesprekken met iedereen.
CD&V zet door
Bij CD&V blijft de reactie voorlopig terughoudend. Fractieleider Ingrid Kempeneers benadrukt dat enkel de rechtbank kan oordelen. “Voorlopig wachten we af. De audit van 2024 heeft betrekking op feiten uit 2014 en er zijn momenteel geen nieuwe elementen. Over schuld of onschuld kan pas worden geoordeeld na een uitspraak van de rechtbank, dus ook daarin wachten we het verdere verloop af.”
Dat het voor Kempeneers gewoon business as usual is, is niet verrassend. Ook bij de terugkomst van Nijssens bij haar partij werden vragen gesteld over het dossier. Maar Kempeneers zette door gezien er nog geen sluitende uitspraak was over het dossier.
De voormalig burgemeester is ook niet iemand die zomaar een harde uithaal van de meerderheid over zich heen laat gaan. In dat opzicht had de scherpe uitspraak van het Truiense bestuur misschien wel het tegenovergestelde effect.
Onder (voormalige) CD&V’ers is de onrust thans aanwezig. Zo ging een bericht van Jos Lacroix de ronde waarin hij zich afvraagt wat er met de partij zal gebeuren.
Opvallend stil
In Sint-Truiden bleef het de afgelopen dagen opvallend stil rond het nieuws. Online bleven de reacties beperkt, al wijzen signalen uit het veld op een zekere verslagenheid.
Volgens reacties die onze redactie ontving, waren veel Truienaren niet op de hoogte van de details uit het auditdossier. “Ik hoor bij heel veel mensen schok. Ze wisten duidelijk niet wat er allemaal in deze zaak speelde.”
Net als eerdere incidenten wordt de zaak intussen wel druk besproken in politieke en lokale kringen. De impact hiervan op het publieke debat, is moeilijk in te schatten.
De zaak wordt op 4 mei ingeleid voor de correctionele rechtbank. Waarschijnlijk zal het nog even duren voor er een uitspraak komt.
