De Truiense onderneemster Ann Ruyters is de allereerste vrouw die het mandaat van gemeenteraadsvoorzitter opneemt in Sint-Truiden. Ze vervult het mandaat voorlopig totdat Peter Van Dam wordt genaturaliseerd. Haar verkiezing verliep echter niet vlekkeloos: twee dissidenten uit de meerderheid stemden op de andere kandidaat, Marc Bels. En dat is opmerkelijk.
Normaal zou Peter Van Dam gemeenteraadsvoorzitter worden, maar tijdens de onderhandelingen bleek al dat dit niet mogelijk was omdat hij de Belgische nationaliteit niet heeft. Net als voor het mandaat van burgemeester is deze nationaliteit ook vereist voor de functie van gemeenteraadsvoorzitter. Van Dam heeft inmiddels zijn naturalisatie aangevraagd. In de tussentijd neemt Ann Ruyters de rol op zich.
Met haar aanstelling wordt Ruyters meteen de eerste vrouwelijke voorzitter van de Truiense gemeenteraad. Hierdoor telt het stadsbestuur plots 2,5 vrouwen: Mieke Claes zal haar mandaat als schepen immers slechts drie jaar uitvoeren. Hoe lang Ruyters voorzitter zal blijven, is nog onduidelijk. De procedure van Van Dam kan zes maanden tot een jaar duren. Zelf zegt ze geen probleem te hebben met het uiteindelijk overdragen van het mandaat aan Van Dam, zoals afgesproken tijdens de onderhandelingen.
Ik zit hier ad interim, maar tot Peter Van Dam overneemt, engageer ik mij om de rol als voorzitter zo goed mogelijk in te vullen. Tot dan vind ik het een hele eer dat ik dit mag doen.
Ann Ruyters
Dissidenten
De verkiezing van Ruyters verliep echter niet zonder obstakels. Na de geheime stemming bleek dat twee leden van de meerderheid op Marc Bels hadden gestemd als gemeenteraadsvoorzitter. Ruyters kreeg 19 stemmen, Bels 16 terwijl Vlaams Belang en Cd&V samen 14 stemmen hebben.
Bels werd naar voren geschoven door CD&V. Hijzelf en Ingrid Kempeneers hadden in de aanloop naar de gemeenteraad rondgebeld en mensen aangesproken om op hem te stemmen.
Het is heel normaal dat er voor zulke verkiezingen vanuit de oppositie een kandidaat wordt voorgedragen. Dat mensen op Marc hebben gestemd, verbaast me niet. Hij was een goede en neutrale gemeenteraadsvoorzitter.
Ingrid Kempeneers, fractieleider CD&V
Wie de twee dissidenten zijn, is niet officieel bekend. Al hebben alle partijen hun vermoedens. De meerderheid is echter niet ongerust over de situatie en blijft vertrouwen houden in de cohesie van de ploeg.
Ik vind het erg dat niet iedereen heeft gestemd zoals afgesproken. We gaan dit als volwassenen samen bespreken. Ik ga ervan uit dat dit een misverstand of fout was. Ik twijfel momenteel niet aan de meerderheid.
Ludwig Vandenhove, burgemeester
De sfeer binnen het nieuwe bestuur wordt door zowat alle meerderheidspartners omschreven als positief. Leden voelen zich gesteund en er wordt sterk als één team opgetreden. Of de eigenzinnige gemeenteraadsleden in de toekomst een probleem zullen vormen, wil niemand kwijt. In de wandelgangen wordt echter gesteld dat dit niet het geval zal zijn. De meeste stemmingen in de gemeenteraad zijn immers openbaar. Het blijkt makkelijker te zijn om rebels te zijn als de stemming geheim is.
We zullen dit nog wat verder uitklaren. Onze meerderheid is gelukkig ruim genoeg.
Marijn Ghys
Ann Ruyters neemt de dissidenten ondertussen niets kwalijk:
Ik begrijp heel goed dat mensen misschien niet op mij hebben gestemd. Ik ben een nieuwkomer en ik moet nog vertrouwen winnen. Ik ga daar zeker aan werken en neem het niet persoonlijk. Het is nu aan mij om de twijfels weg te nemen. Iedereen in de gemeenteraad vertegenwoordigt meningen die in Sint-Truiden leven, en mijn taak is om die meningen te verbinden. Uiteindelijk moeten zowel meerderheid als oppositie één doel hebben, namelijk dat de Truienaar hier graag woont en zich goed voelt. Ik hoop op een constructieve manier hieraan te werken.
Ann Ruyters, gemeenteraadsvoorzitter
Juridisch gemorrel
Tijdens de gemeenteraad waarop Ruyters werd aangesteld, was er echter meer gemorrel. De meerderheidspartijen, onder impuls van WOW, kwamen met het idee om als gehele gemeenteraad afstand te doen van de dubbele zitpenning van die avond. De raadsleden zouden immers niet alleen voor de raadscommissie die avond, maar ook voor de korte gemeenteraad een zitpenning ontvangen. Volgens WOW en de meerderheid was dat niet nodig.
We vinden het vooral een belangrijk signaal naar de Truienaar toe dat we niet voor een zitting met slechts één belangrijk punt een dubbele zitpenning moeten opstrijken.
Günther Dauw, schepen van Financiën
De oppositiepartijen CD&V en Vlaams Belang waren principieel akkoord met het voorstel, maar noemden de uitvoering ervan juridisch gemorrel. Volgens advies van het Agentschap Binnenlands Bestuur (ABB) was het namelijk niet mogelijk om afstand te doen van de zitpenning op de manier die het bestuur voorstelde. Vlaams Belang vroeg om een korte schorsing van de gemeenteraad om met hun fractie de situatie te bespreken. Na een korte discussie werd het punt toch goedgekeurd.
We vinden het principieel een logische keuze, maar het is juridisch niet waterdicht. We stellen voor om een nieuw punt aan de gemeenteraad toe te voegen om zo alles juridisch correct te laten verlopen. Dit is echter geen manier van werken, en we vragen de meerderheid om volgende keer beter na te denken voor ze zo’n punt naar de gemeenteraad brengen. Het advies van het ABB dateert immers van 7 januari.
Patrick Vanparys, fractieleider Vlaams Belang
Fractieleider van WOW, Nathalie Vanmechelen, was alvast tevreden dat hun punt over de presentiegelden uiteindelijk werd goedgekeurd.
Het is een beetje lastig dat de verkiezing van een nieuwe voorzitter, volgens de wetgeving, binnen de 2 weken na de installatievergadering dient te gebeuren. We zijn dus zeker tevreden dat het agendapunt tot afstand van presentiegeld unaniem werd goedgekeurd zodat de Truienaar hiervoor niet extra op kosten wordt gejaagd. We zijn vooral heel erg blij dat onze Ann Ruyters kan starten. Hoe wij haar kennen, gaat ze dit zeer correct doen.
Nathalie Vanmechelen, fractieleider WOW
Burgemeester Ludwig Vandenhove was zichtbaar gepikeerd tijdens de zitting. Het is geen geheim dat de burgemeester zware problemen heeft met de terugkeer van de rechtse partij in de Truiense gemeenteraad. Volgens Vandenhove en andere leden van de meerderheid is het ook zeer duidelijk dat CD&V en Vlaams Belang in Sint-Truiden samenwerken.
Het was heel duidelijk dat ze voor en tijdens de gemeenteraad met elkaar in overleg gingen. Normaal zou ik hier fors tegen hebben uitgehaald. Maar gezien de situatie van de stemming heb ik dat niet gedaan. Ik vind dit een zeer spijtige zaak voor Sint-Truiden en heel teleurstellend van CD&V.
Zowel Ingrid Kempeneers (CD&V) als Roosmarijn Beckers (Vlaams Belang) ontkennen echter dat de partijen nauw samenwerken. Er zouden ook geen afspraken zijn geweest op voorhand om op Bels te stemmen.
We hadden niet afgesproken met CD&V maar ik had wel met mijn eigen fractie afgesproken om op Marc Bels te stemmen. We wouden de continuïteit garanderen. Ik denk ook dat het positief is voor de democratie wanneer de voorzitter van de gemeenteraad van de oppositie is.
Roosmarijn Beckers, Vlaams Belang Sint-Truiden
