Animal Rescue Service (ARS) trekt zich terug uit Sint-Truiden. De vzw vraagt al langer een verhoging van haar werkingssubsidie, maar het stadsbestuur wil daar voorlopig niet op ingaan. “Wij laten ons geenszins onder druk zetten”, reageert burgemeester Ludwig Vandenhove (Vooruit). Intussen benadrukt de stad dat hulp voor dieren in nood gegarandeerd blijft.
De vzw werd in 2019 opgericht door Truienaar Matthieu Helleputte en staat in voor dieren in nood. ARS vervoert gewonde of gevonden dieren naar asielen, opvangcentra of dierenartsen en helpt ook particulieren met het transport van huisdieren. De organisatie is actief in Zuid-Limburg en Vlaams-Brabant, met Sint-Truiden als uitvalsbasis. Zo rukte ARS recent nog uit voor een stekelvarken in Bevekom en komen ook meldingen van onder meer reeën geregeld binnen.
144 interventies in één jaar
Volgens Helleputte kampt de organisatie al geruime tijd met een structureel tekort. “Elke stad of gemeente waarmee we samenwerken, geeft ons een budget. Van Sint-Truiden krijgen we jaarlijks 2.500 euro, maar dat is niet voldoende om de kosten te dekken.”
Nochtans zou ARS net in Sint-Truiden bijzonder vaak tussenkomen. In 2025 noteerde de vzw 144 interventies op Truiens grondgebied, in 2024 waren dat er 155. “In andere steden of gemeenten die ons een werkingsbudget van hetzelfde niveau als Sint-Truiden geven, doen we niet eens een kwart daarvan. We hebben het even omgerekend en stellen vast dat we voor Sint-Truiden interventies aan 15 euro per stuk doen. Dat dekt de transportkosten vaak niet eens als we dieren naar het opvangcentrum in Oudsbergen moeten brengen. En dan spreek ik niet eens over andere kosten”, aldus Helleputte.
Eind 2025 zat ARS samen met burgemeester Vandenhove, bevoegd voor dierenwelzijn. Volgens Helleputte werd toen duidelijk dat een verhoging van de subsidie niet haalbaar was. Omdat verdere reactie uitbleef na een vraag tot nieuw overleg, besliste de vzw om de samenwerking stop te zetten.
“Zes jaar hebben we voor Sint-Truiden alles gedaan wat we konden en voor zowel burgers, politie als brandweer dag en nacht klaargestaan. Maar we moeten helaas ergens een grens trekken”, zegt Helleputte.
Stad: “Dienstverlening blijft verzekerd”
Burgemeester Vandenhove bevestigt dat de samenwerking wordt geëvalueerd, samen met politiezone Sint-Truiden–Nieuwerkerken–Gingelom. “We willen in kaart brengen over hoeveel interventies het gaat en ook over welke dieren.”
Volgens de burgemeester staat ARS in Sint-Truiden vooral in voor dieren zonder gekende eigenaar, zoals reeën. Voor andere gevallen doen de stadsdiensten of vzw Dierenvrienden/ dierenasiel Sint-Truiden het nodige.
In een bijkomend persbericht benadrukt het stadsbestuur dat inwoners zich geen zorgen moeten maken. De hulp aan dieren in nood blijft volgens de stad verzekerd via verschillende kanalen. Daarnaast lopen gesprekken om de samenwerking met ARS te formaliseren in een overeenkomst met duidelijke afspraken over taken en vergoedingen. “De stad waakt over een correcte en verantwoorde besteding van publieke middelen”, klinkt het. Het bestuur benadrukt dat het bereid blijft om constructief rond de tafel te zitten. “De deur staat open voor verder overleg.”
Vandenhove betreurt wel dat de vzw nu zelf de stekker uittrekt. “Zoals afgesproken zullen wij eventueel opnieuw rond de tafel gaan met ARS, maar wij gaan niet akkoord met de bedragen die de vzw vraagt. ARS heeft er zelf voor gekozen om de werking voor de stad Sint-Truiden stop te zetten vooraleer de gesprekken definitief afgerond zijn. Wij laten ons geenszins onder druk zetten.”
Kritiek vanuit oppositie
In de gemeenteraad klinkt onbegrip bij de oppositie. CD&V-fractieleider Ingrid Kempeneers wijst erop dat het dierenasiel instaat voor honden en katten, maar dat ook andere dieren hulp nodig hebben. “Er zijn toch ook heel wat andere dieren die soms in nood zijn, zoals bijvoorbeeld reetjes die ergens vastzitten of een gewonde das. Daar moeten we toch voor blijven ijveren dat we dan iemand hebben op ons grondgebied die we kunnen contacteren en hulp laten bieden aan deze diertjes.”
Vlaams Belang spreekt van een “aderlating” voor het lokale dierenwelzijn. Gemeenteraadslid Tom Degraeve vindt dat de stad al te lang te weinig middelen voorziet. “Het gaat om een peulenschil vergeleken met wat de stad jaarlijks bijvoorbeeld naar het buitenland stuurt aan budgetten.”
Of er alsnog een doorstart komt van de samenwerking, zal afhangen van verder overleg. Voorlopig voert ARS geen interventies meer uit op Truiens grondgebied.
