Afgelopen zomer werden aan de kerk van Halmaal enkele pogingen ondernomen om de bliksemafleiders van het kerkgebouw te stelen. Om een extra oogje in het zeil te houden in hun buurt en rond het kerkgebouw, richtten de inwoners van het dorp een WhatsApp-groep op. Hiermee willen ze eventuele kleine criminaliteit in de toekomst bestrijden.
Op 7 juni werd voor de eerste keer een bliksemafleider van de kerk van Halmaal gestolen. Twee weken later, op 24 juni, werden nog eens twee afleiders gestolen. Bovendien waren er al enige tijd klachten uit de buurt over personen die rondhingen bij de kerk. Een beveiligingscamera plaatsen aan de kerk was op korte termijn geen optie, daarom kozen de buurtbewoners van Halmaal voor een andere oplossing, namelijk een WhatsApp-groep. Basile Moyaerts, tevens kandidaat bij CD&V Sint-Truiden, trok in de zomer door de buurt met een flyer om mensen warm te maken voor zijn digitale buurtwacht.
Digitale burgerwacht
Een buurtpreventiegroep is niet nieuw; ook in andere deelgemeenten zijn zulke groepen opgericht. Het is een trend die is overgewaaid uit onder andere de Verenigde Staten, waar zelfs verschillende apps bestaan die specifiek bedoeld zijn om makkelijker digitaal een buurtwacht te organiseren.
In Sint-Truiden werd in de deelgemeente Aalst in april ook al een buurtpreventiegroep opgericht na enkele inbraken in het dorp. In Halmaal wordt het initiatief alvast als een succes gezien.
“Aanvankelijk hoopte ik op ongeveer 30 deelnemers, maar inmiddels zijn we gegroeid tot meer dan 70 leden, die zich allemaal netjes aan de regels van de groep houden. Zulke WhatsApp-groepen stellen ons in staat om ons te wapenen tegen kleine criminaliteit en tegelijkertijd het veiligheidsgevoel te verbeteren. Het is en blijft niet de bedoeling om zelf politieagent te spelen, maar alleen om dingen te melden. De groep kan ook worden gebruikt om hulp te bieden bij bijvoorbeeld overstromingen.”
Basile Moyaerts, initiatiefnemer
Sinds de oprichting van de groep zijn er geen pogingen meer ondernomen om de bliksemafleiders van de kerk te stelen. Deze worden ook vervangen, zodat er bij een eventuele blikseminslag op de kerktoren, het hoogste punt van het dorp, geen brand zal ontstaan. Ook andere criminaliteit is sindsdien niet meer waargenomen in het dorp.
