Vanaf 1 juli wordt de ondergrondse parking op de GAZO-site tussen middernacht en 6 uur afgesloten voor het publiek. Enkel wie over een abonnement beschikt, zal dan nog toegang krijgen. De maatregel komt er na jarenlange klachten van buurtbewoners over overlast door daklozen en jongeren.
De parking van de GAZO zal vanaf 1 juli tussen middernachts en 6 u in de ochtend worden afgesloten. De ingreep komt er na jarenlange vraag van de bewoners van de site. “Er wordt daar al jaren geslapen door daklozen, maar ook hangjongeren zorgen geregeld voor problemen”, vertelt bewoner Gilbert Medart. “Soms trekken ze aan het brandalarm, waardoor het alarm over het hele terrein afgaat.We zijn al enkele jaren vragende partij voor deze nachtelijke sluiting en zijn dan ook tevreden dat dit nu eindelijk gebeurt.”
Het Truiense bestuur bekijkt ook de mogelijkheid voor het beter beveiligen van tussendeuren, zodat ook die tijdens de nacht niet toegankelijk zijn. Volgens buurtbewoners werd in 2023 en 2024 op één maand tijd 25 keer melding gemaakt van overlast door dezelfde groep mensen. De politie houdt ’s nachts regelmatig toezicht, maar zodra het kouder wordt, verwachten bewoners dat het probleem opnieuw zal opduiken. “Het is nu warm weer. Wanneer het kouder wordt vanaf september of oktober zullen mensen weer beschutting zoeken.”
Nieuwe aanpak daklozenproblematiek in de maak
Schepen van Sociale Zaken Pascal Monette (Open VLD) en burgemeester Ludwig Vandenhove (Vooruit) wijzen erop dat daklozen tijdens de zomerperiode vaker in het straatbeeld opduiken, omdat ze bij warm weer vaker buiten verblijven. “In Sint-Truiden zijn momenteel tien tot vijftien mensen structureel dakloos”, zegt Monette. “Het aantal thuislozen ligt hoger, maar dat cijfer fluctueert, omdat mensen zich vaak verplaatsen tussen gemeenten. Momenteel lopen er 53 actieve dossiers bij het OCMW.”
De lokale politie bevestigt deze cijfers en geeft aan dat de gekende daklozen regelmatig worden bezocht en opgevolgd. Toch blijft hulpverlening een uitdaging. “Veel mensen weigeren hulp. Toch blijven we inzetten op onze diensten, straathoekwerkers en samenwerkingen met organisaties zoals de straatverpleging”, aldus Monette. In september zal het stadsbestuur een nieuw plan van aanpak voorstellen.
Ongepaste beelden op sociale media
Op de gemeenteraad kwam ook ter sprake dat er klachten zijn over mensen die in portieken of op banken slapen in en rond de vesten. Sommige raadsleden gaven aan dat ze foto’s doorgestuurd krijgen van deze situaties. Burgemeester Vandenhove waarschuwde voor de manier waarop sommige mensen met kwetsbare groepen omgaan. “Mensen met problemen of daklozen zonder hun toestemming fotograferen en die beelden online zetten, is ongepast. Deze mensen hebben hulp nodig, geen publieke vernedering. Bovendien: iemand met lang haar, tattoos of een blote bast is niet automatisch een overtreder.” Vandenhove benadrukt dat als mensen niks verkeerd doen, ze ook niet geverbaliseerd kunnen worden. Pascy Monette riep iedereen op om melding te doen van problemen maar schaarde zich achter Vandenhove. “Elke melding wordt bekeken maar als onze diensten en de politie vaststellen dat de persoon geen gevaar is voor zichzelf of zijn omgeving dan kunnen we slechts hulp bieden.”
Tot slot benadrukte de burgemeester dat een stad die trots is op haar zorgaanbod, ook moet erkennen dat daar bepaalde uitdagingen bij horen. “Er zijn hier veel mensen die Sint-Truiden met trots een stad noemen of zelfs een zorgstad, met een asielcentrum, psychiatrisch ziekenhuis en algemeen ziekenhuis. Wel als je jezelf een stad wilt noemen, dan horen de bijbehorende maatschappelijke problemen daar ook bij”, aldus Vandenhove. De burgemeester verwijst daarmee naar de daklozenproblematiek die in alle Limburgse steden voor uitdagingen zorgt.
