Twee zaken, schoenenwinkel Selvi en drankenspecialist Hooch, verhuizen. Beide zaken verhuizen naar andere panden op de Grote Markt. Door de verhuis komt één kant van de Grote Markt bijna volledig leeg te staan.
Al zo’n 40 jaar is schoenenwinkel Selvi gevestigd op Grote Markt in Sint-Truiden. De winkel staat bekend om zijn comfortschoenen. Een niche die hen al heel veel succes heeft opgeleverd. Toch zal de zaak aan het eind van dit jaar verhuizen naar een pand enkele deuren verder, waar voorheen Lingerie An was ondergebracht. De verhuis komt er door de toenemende kosten.
We zijn genoodzaakt om naar een kleiner en goedkoper pand te verhuizen, maar deze verhuis markeert ook de start van een nieuw hoofdstuk voor ons. Mijn schoondochter Caroline zal zich klaarmaken om de zaak over te nemen.
Elvire Boeckstaens, Selvi
Ook de drankenspeciaalzaak Hooch verhuizen. Zij nemen hun intrek in een groter pand op de Grote Markt, namelijk dat van La Cuchina. De zaak is al 10 jaar gevestigd in Sint-Truiden en was toe aan een groter pand.
We merkten al een tijdje dat we tegen de limieten van onze huidige locatie aanliepen. In het nieuwe pand hebben we niet alleen ruimte voor onze drankenwinkel, maar ook extra ruimte voor ons horecagedeelte. We kijken enorm uit naar de verhuis en naar dit nieuwe hoofdstuk voor onze zaak.
Peter Landerloos, zaakvoerder Hooch Sint-Truiden
Door de verhuis van de zaken komt één kant van de Grote Markt in Sint-Truiden, op enkele zaken na, bijna volledig leeg te staan. Volgens de officiële cijfers heeft Stad Sint-Truiden te maken met een leegstand van 11,7%, het Limburgse gemiddelde maar het cijfer ligt wel boven het Vlaamse gemiddelde dat 9,6% bedraagt.
De leegstand doet zich vooral voor in het kernwinkelgebied van Sint-Truiden (Stapelstraat, Grote Markt, Luikerstraat).
Moeilijk voor starters
Sint-Truiden staat bekend om zijn vele kleinhandelaren en handelszaken. Maar het starten van zo’ zaak is vandaag de dag niet meer zo makkelijk, aldus Elvire Boeckstaens.
Alles is duurder geworden. Zaken die al generaties bestaan, kunnen rekenen op kennis en een vaste klantenbasis. Dat is iets wat je als starter vandaag nog helemaal moet opbouwen.
Elvire Boeckstaens, Selvi
Niet alleen de hoge opstartkosten, maar ook de concurrentie van online winkelen vormt een uitdaging. Volgens Boeckstaens moet je een sterke niche hebben als winkel maar je moet ook jezelf volledig smijten.
Dit horen we ook van Philip Bronckaers, voorzitter van middenstandsorganisatie Shop & the City Sint-Truiden. De voorzitter verwijst ook naar de hoge huurprijzen die ook een drempel vormen voor nieuwe ondernemers.
Schepen van Lokale Handel en Middenstand Hilde Vautmans, zegt echter dat het stadsbestuur al verschillende stappen heeft genomen om het probleem van leegstand aan te pakken. Niet alleen heeft Stad Sint-Truiden een specifieke ambtenaar die zich bezighoud met de middenstand en de leegstand, maar er zijn ook projecten om de leegstaanden panden op te vullen.
We hebben een ambtenaar aangesteld die zich specifiek bezighoudt met de lokale middenstand en die alle leegstaande winkelpanden in kaart heeft gebracht. Zo kunnen we snel inspelen op vragen van bijvoorbeeld grote spelers die een filiaal willen openen in onze stad.
Hilde Vautmans, schepen Citymarketing
Daarnaast noemt Vautmans een succesvol project waarbij gevestigde handelaren een lege vitrine konden opvullen alsook de verschillende pop-ups.
Huurprijs
Toekomstig burgemeester Ludwig Vandenhove meldde al dat het nieuwe bestuur voorstander is van een leegstandstaks voor commerciële panden. Verschillende leden van het nieuwe bestuur menen immers dat eigenaars van bepaalde panden de huurprijzen onnodig hoog houden. Bovendien zouden de panden niet goed onderhouden zijn.
Het probleem lijkt echter complexer te zijn. Zo horen we van een Truiense pandeigenaar dat het sinds de installatie van de uniforme terrassen op de Grote Markt moeilijker is om een flexibele invulling te geven aan de gebouwen. Ook de manier waarop Sint-Truiden de laatste jaren in het nieuws is gekomen zorgt ervoor dat onze stad voor grote ketens minder aantrekkelijk wordt, aldus de eigenaar.
Omdat het Truiense bestuur er enkele jaren geleden voor koos om uniforme terrassen te zetten, kunnen eigenaars een voormalig horecapand amper nog op een andere manier in de markt zetten”, klinkt het. “Een winkel starten op de Grote Markt is moeilijk als je vitrine is overdekt door een vast terras. En ook de reputatie van onze stad helpt niet. Ik heb al met verschillende grote ketens aan tafel gezeten voor de opening van een filiaal op de Grote Markt. Iets wat voor de stad goed zou zijn, maar die gesprekken springen telkens af door de minder positieve reputatie die Sint-Truiden de laatste jaren heeft gekweekt.
Eigenaar handelspanden
Lichtpunt
Ondanks de uitdagingen is er ook reden tot optimisme. Schoenenwinkel Selvi verhuist, maar verdwijnt niet. Ooh Hooch blijft en kiest zelfs voor uitbreiding. Het Elfde Gebod vond een overnemer.
Ondanks het feit dat de leegstand in Sint-Truiden hoger ligt dan het Vlaams gemiddelde, zit er ondernemerszin in Sint-Truiden.
