Op de gemeenteraad van juni was een grote delegatie van het kerndorp Velm aanwezig. De inwoners hielden een stil protest in de Truiense raadszaal tegen het RUP Zuidwestelijk Dorpengeheel, waarin een woonuitbreidingsgebied werd opgenomen. Een amendement van CD&V, gesteund door Vlaams Belang, werd weggestemd en dat leidde tot bitsige woordenwisselingen tussen Ingrid Kempeneers (CD&V) en schepen van Ruimtelijke Ordening Mieke Claes (N-VA).
Al verschillende jaren is het Truiense bestuur bezig met het uitwerken van een nieuw Ruimtelijk Uitvoeringsplan (RUP). In zo’n plan bepaalt een stad wat er met haar ruimte mag gebeuren. Zo kan ze bepaalde gebieden inkleuren voor handel, natuur of wonen. Sint-Truiden heeft zich in het ontwerp-RUP onder andere gericht op de dorpen. “Het RUP vertaalt het gemeentelijk ruimtelijk structuurplan van 2000, geactualiseerd in 2017, naar concrete bestemmingen op het terrein. Inhoudelijk blijven de meeste zones trouw aan het gewestplan uit 1977, maar nu binnen een helder en juridisch sluitend kader,” verduidelijkt schepen van Ruimtelijke Ordening Mieke Claes (N-VA).
Protest uit Velm
Het ontwerp-RUP lokte veel verontwaardiging en bezorgdheid uit in het Truiense dorp Velm. Hier werd een woonuitbreidingsgebied ingekleurd als effectieve bouwgrond. De bewoners hebben verschillende bezwaren tegen de plannen. Zo vrezen ze dat het dorpse karakter van Velm in het gedrang komt omdat de gronden op het hoogste punt van Velm liggen en er geen duidelijkheid is over de maximale hoogte van de woningen. Ook vrezen ze extra wateroverlast door de verharding, menen ze dat de Langstraat het extra verkeer niet aankan en maken ze zich zorgen over de riolering.
Meer dan 30 Velmenaren waren aanwezig op de gemeenteraad. Ze hielden bordjes vast met verschillende opschriften zoals ‘Geld voor de stad, schade voor Velm’ en ‘Hou Velm leefbaar’.
“Ik maak me zorgen over de stabiliteit van de grond. Hier wordt niks over gezegd in het RUP,” hoorden we van een dorpsbewoner. “Ons dorp moet niet opdraaien voor het feit dat de stad geld te kort heeft en haar gronden wil verkopen,” zei een andere bewoner. De Velmenaren kwamen niet alleen vanwege het RUP. Enkele van hen waren ook boos over andere zaken die volgens hen mislopen in het dorp, zoals de herbestemming van de kerk die op zich laat wachten en de recente overname van de parochiezaal.
“We waren met enkelen aan het nadenken om het beheer van de zaal over te nemen toen we het nieuws hoorden dat de uitbater van de Bloesembar dit ging doen. Wij willen dit niet en krijgen jaarlijks ook veel overlast te verduren door die bar.”
Amendement
CD&V Sint-Truiden diende tijdens de gemeenteraad een amendement in waarin ze vroegen om Velm uit het RUP te schrappen. “De bewoners van Velm hebben de voorbije maanden massaal hun bezorgdheden geuit over de mogelijke gevolgen van deze plannen: bijkomende verharding, verhoogde druk op de mobiliteit, het dorpskarakter dat onder druk komt te staan, en risico’s op wateroverlast,” aldus fractieleider Ingrid Kempeneers. Hun amendement werd gesteund door Vlaams Belang. Die partij ging ter plaatse kijken en noemt de bezorgdheden van de buurtbewoners inzake mobiliteit en wateroverlast gegrond.
“Als ik op het stuk grond in kwestie sta, sta ik op een van de hoogste punten in Velm. Het water zal dus naar de Velmerlaan en de Langstraat lopen, maar evengoed naar de kerk en het parochiaal centrum. Allemaal regio’s waar nu al zeer veel wateroverlast is. Bijkomende verharding en de mogelijkheid tot een ondergrondse parking zullen het er niet beter op maken,” aldus Patrick Vanparys, fractieleider van Vlaams Belang.
De discussie rond het RUP leidde tot scherpe uithalen tussen schepen Claes en raadslid Kempeneers. Volgens Claes heeft CD&V in de vorige legislatuur immers steeds mee ingestemd met het RUP, ook wat betreft Velm. De veranderde toon kon de voormalige coalitiepartner van CD&V niet appreciëren. “Aan de zaken die nu zijn opgenomen in het RUP is niets gewijzigd ten opzichte van toen u als burgemeester bij het dossier betrokken was. Ik heb absoluut geen probleem met kritische bedenkingen, maar het zou u toch wel sieren om nu eens niet populistisch uit de hoek te komen om zieltjes te winnen.”
Schepen Claes deed nog een lang betoog om de stappen in het RUP-proces toe te lichten. “We hebben recent alle informatie over het RUP en hoe het tot stand kwam op onze stedelijke website geplaatst.” Volgens de schepen zal er ook later, wanneer er bouwvergunningen worden uitgereikt, de mogelijkheid zijn om strenge regels op te leggen.
Geen draagvlak
Het ontwerp-RUP werd goedgekeurd met 20 stemmen voor en 14 tegen. Een lid van de meerderheid onthield zich. “Dit was een uitgestoken hand naar zowel de meerderheid als de inwoners van Velm. Maar de meerderheid verkoos de hakken in het zand in plaats van open dialoog en bijsturing,” betreurt Kempeneers.
Volgens schepen Claes zou de schrapping van een deel van het ontwerp-RUP ertoe hebben geleid dat het hele proces vertraging opliep. “Het had veel tijd en geld gekost om opnieuw te beginnen. Door nu de fase van openbaar onderzoek toe te laten, kunnen we nog extra aanpassingen doen,” klonk het. Schepen Claes roept de inwoners van Velm dan ook op om hun gestaafde bezwaren in te dienen tijdens het openbaar onderzoek. “Ik begrijp dat er onzekerheid heerst en dat er vragen zijn, maar het RUP Zuidwestelijk Dorpengeheel is een plan met een grote complexiteit en een hele voorgeschiedenis. Ik nodig bewoners uit om hun bezwaren goed te onderbouwen tijdens het openbaar onderzoek.”
De aanwezige bewoners van Velm reageerden alvast teleurgesteld: “Als zoveel mensen in stilte protesteren, toont dat duidelijk aan: er is géén draagvlak en de bezorgdheid om ons dorp leeft breed,” meldde bewoonster Lies Crevits. “We willen geen nieuwe woningen in het woonuitbreidingsgebied achter de kerk. En al zeker geen 51 stuks. Het is een zeer watergevoelig gebied, er zal heel wat verkeersoverlast bij komen kijken en het dorpse uitzicht van ons dorp zal verdwijnen,” aldus Hanne-Lore Detraux.
Na de gemeenteraad bleef de verontwaardiging aanhouden. Bewoonster Lies Crevits gaf aan dat het nu ook zwaar doorweegt dat de bewoners zich deze zomer moeten bezighouden met het samenstellen van dossiers om vanaf 1 september bezwaren in te dienen. “Het stadsbestuur lijkt niet wakker te liggen van alle moeite die we zullen moeten doen om bezwaarschriften op te stellen. Het woonuitbreidingsgebied ligt al zwaar op onze maag, en nu moeten we ook nog eens uitzoeken hoe we een goed bezwaarschrift kunnen indienen.”
Van 1 september tot 30 oktober loopt het openbaar onderzoek. Daarna formuleert de Gemeentelijke Commissie voor Ruimtelijke Ordening (GECORO) een nieuw advies aan de gemeenteraad. Indien er bezwaren ontvankelijk worden verklaard, kunnen die leiden tot aanpassingen in het RUP, dat op een later moment opnieuw ter stemming aan de gemeenteraad zal worden voorgelegd.
