De Indiase ambassadeur in België, Saurabh Kumar, bracht een werkbezoek aan Limburg. In Hasselt ging hij in gesprek met gouverneur Jos Lantmeeters, Voka en Limburgse ondernemers. “Dit bezoek is een belangrijke stap in het versterken van onze economische relaties en het stimuleren van investeringen in beide richtingen,” aldus Lantmeeters. “Ook op het vlak van hoogtechnologisch onderwijs zie ik mooie opportuniteiten.”
Samen met Voka-gedelegeerd bestuurder Johann Leten trok de ambassadeur na een bespreking in Hasselt bij de gouverneur en een delegatie aan Limburgse ondernemers naar naar Sint-Truiden, waar hij kennismaakte met het stadsbestuur.
Sint-Truiden telt ruim 1.300 inwoners met Indische roots en herbergt de grootste Sikh-gemeenschap van Limburg. “Ze zijn actief in de fruitsector én in bedrijven zoals Punch Powertrain en Globachem,” aldus burgemeester Ludwig Vandenhove. Ook schepen van Economie Marijn Ghys ziet kansen: “India is belangrijk in de tegelindustrie. Dat opent perspectieven voor lokale spelers zoals Impermo. Wij willen meer internationale spelers naar Sint-Truiden halen, en een samenwerking met India past perfect in dat plan.”
Ambassadeur Kumar reageerde enthousiast: “Ik ben blij te horen dat de Indische gemeenschap hier zo’n sterke rol speelt. Zij zijn onze beste ambassadeurs. Ik hoop dat Sint-Truiden volgend jaar meereist naar India.”
Na het officiële onthaal in het stadhuis – inclusief inschrijving in het gastenboek – bracht de ambassadeur met zijn echtgenote een bezoek aan een lokaal fruitbedrijf.
India geen concurrent, maar partner in fruitsector
Tijdens dat bedrijfsbezoek ging de aandacht ook naar de fruitsector. “India is geen concurrent voor ons fruit,” stelde Leten. “We exporteren fruitbomen, maar onze Haspengouwse kwaliteit is uniek. De smaak van onze beste rassen kan je niet kopiëren.”
Ook schepen van Landbouw Pascy Monette onderstreepte de meerwaarde van samenwerking: “Onze expertise in fruitteelt en landbouwinnovatie kan India versterken. Uitwisseling van kennis en technologie levert winst op voor beide regio’s.”
Ambassade komt naar de stad
Tot slot werd een nieuwe samenwerking met de Indiase ambassade aangekondigd. Jaarlijks zal een administratief team een week lang in Sint-Truiden verblijven om inwoners te helpen met visa, reisdocumenten en werkvergunningen. Gemeenteraadslid Pritty Kaur, zelf lid van de Sikh-gemeenschap, is mede-initiatiefnemer. “Veel mensen ondervinden moeilijkheden via de ambassade in Brussel. Door een lokaal loket te voorzien, helpen we hen sneller en beter.”
