De recente beelden van vernielde ramen in het leegstaande Oud Atheneum hebben heel wat reacties losgemaakt bij online. Volgens het stadsbestuur is de site echter niet vergeten. Samen met de Vlaamse Bouwmeester wordt momenteel onderzocht hoe het voormalige schoolgebouw en het oude administratief centrum in de Kazernestraat in de toekomst een nieuwe invulling kunnen krijgen.Opvallend is wel dat de optie van verkoop nog steeds op tafel ligt.
Afgelopen weekend doken op sociale media foto’s op waarop te zien was dat verschillende ramen aan de zijde van de vroegere speelplaats waren ingeslagen. De vernielingen zorgden voor bezorgdheid over de toestand van het gebouw, dat al geruime tijd leegstaat. Ondanks de afsluiting van de site slaagden onbekenden erin schade aan te richten.
Bij een controle op maandag stelde de lokale politie Sint-Truiden-Gingelom-Nieuwerkerken echter geen nieuw vandalisme vast. Ook werden geen krakers of andere onbevoegden aangetroffen. Volgens de politie kon bovendien niet met zekerheid worden vastgesteld of de beschadigingen recent zijn ontstaan of al langer aanwezig waren.
Toekomstplannen
Het Oud Atheneum staat sinds het vertrek van Vrijstaat A in 2023 leeg. Voordien bood het gebouw jarenlang onderdak aan stadsdiensten en verschillende verenigingen. Door de langdurige leegstand werd de site de voorbije jaren vaker het doelwit van vandalisme. De online aandacht voor de vernielingen vormde voor het stadsbestuur de aanleiding om de plannen voor de locatie toe te lichten via een persbericht. Momenteel loopt een studie, in samenwerking met de Vlaamse Bouwmeester, naar de toekomst van zowel het Oud Atheneum als het voormalige administratief centrum in de Kazernestraat. Daarbij wordt onderzocht of beide sites samen deel kunnen uitmaken van een nieuw stadskantoor waarin de verschillende stadsdiensten worden samengebracht.
Welke concrete invulling de locatie uiteindelijk krijgt, ligt nog niet vast. Volgens schepen van Ruimtelijke Ordening Mieke Claes (N-VA) worden verschillende pistes onderzocht. Zowel renovatie, herbestemming als (gedeeltelijke) nieuwbouw behoren nog tot de mogelijkheden. Het bestuur heeft altijd gezegd dat ze tegen einde van deze legislatuur een schop in de aarde willen voor de bouw van een nieuw stadskantoor. Maar de locatie van dit nieuwe kantoor is een discussiepunt binnen het bestuur. Zowel de toekomstige nieuwbouw van Verelst aan de voormalige site van Betabowling en het torenproject van Gilen achter het station zijn al genoemd in de discussie. Maar het plan dat momenteel het meeste wordt onderzocht is een ontwikkeling van de site van het Oud Atheneum in combinatie met het oude stadskantoor.
Fietsatelier
Burgemeester Ludwig Vandenhove (Vooruit) benadrukt dat de stad leegstaande gebouwen niet jarenlang ongebruikt wil laten in afwachting van een gunstig verkoopmoment. “De opdracht van een lokaal bestuur is in de eerste plaats om buurten te versterken en gebouwen opnieuw een functie te geven”, klinkt het. Tegelijk bevestigt hij dat de stad haar patrimonium in kaart heeft gebracht. Tijdens de begrotingsbesprekingen voor 2027 zal worden bekeken welke eigendommen eventueel in aanmerking komen voor verkoop.
Om nieuwe vernielingen te voorkomen, bekijkt het stadsbestuur bijkomende beveiligingsmaatregelen voor de site. Vanaf oktober zal bovendien een fietsatelier zijn intrek nemen in het voormalige administratief centrum. De aanwezigheid van activiteiten op de site moet mee helpen om vandalisme in de toekomst te ontmoedigen.
