Na de Champions’ Play-offs zet Simon Mignolet een punt achter zijn carrière als profvoetballer. De 38-jarige Truienaar maakte donderdag bekend dat hij na het seizoen stopt en vanaf 1 september aan de slag gaat als sportief manager bij de Belgische voetbalbond.
Mignolet benadrukte in diverse media, dat het afscheid een doordachte keuze is. “De play-offs worden de laatste tien wedstrijden van mijn carrière”, klonk het. “Maar ik wil nog geen emotioneel afscheid nemen. Het werk is nog niet af. Ik wil opnieuw kampioen worden met Club Brugge.”
De doelman hield zijn beslissing lange tijd stil. Zelfs binnen zijn gezin bleef het nieuws tot kort voor de aankondiging binnenskamers. Pas de voorbije dagen lichtte hij ook zijn ploegmaats en het clubbestuur in.
Voor zijn familie komt het afscheid minder als een verrassing. In Sint-Truiden, waar zijn roots liggen, blijft Mignolet nauw verbonden. Zijn broer runt er koffiebar TwentyTwo Coffee, een knipoog naar het rugnummer dat jarenlang met de doelman verbonden was. De hechte familieband speelt al zijn hele carrière een belangrijke rol op de achtergrond.
Straffe carrière
Mignolet kan terugblikken op een loopbaan van bijna twee decennia op het hoogste niveau, goed voor meer dan 700 wedstrijden. Hij brak door bij STVV en versierde al snel een transfer naar het Engelse Sunderland. Via Liverpool, waar hij onder meer de Champions League won in 2019, keerde hij in 2019 terug naar België.
Bij Club Brugge groeide hij uit tot een absolute leider. Hij veroverde er vier landstitels en werd in 2022 bekroond met de Gouden Schoen. Ook bij de Rode Duivels drukte hij zijn stempel, met 35 interlands en een bronzen medaille op het WK.
Vanaf september begint een nieuw hoofdstuk buiten het veld. Hoe zijn rol bij de voetbalbond er precies zal uitzien, wordt later duidelijk, maar vast staat dat Mignolet ook na zijn actieve carrière een rol van betekenis wil blijven spelen binnen het Belgische voetbal.
Lokale politiek
De carrièrewissel zorgt voor wat speculaties in het Truiense politieke landschap. Het dat Mignolet ooit de beweging zou maken naar de Truiense politiek, is er een dat al jaren de ronde doet. De laatste jaren werden deze geruchten versterkt omdat Wouter Mignolet, broer van Simon en uitbater van Twentytwo Coffee, het voorzitterschap van Anders (voormalige Open VLD) op zich nam.
Mignolet zelf gaf geen verdere duiding bij dit gerucht en meldde dat: “Die geruchten er wel altijd zullen zijn.”
Het is uitkijken naar de volgende stappen in de carrière van de bekende Truienaar. Bij de bekendmaking van het nieuws stroomde de positieve reacties binnen van vrienden, familie, fans en van zijn voormalige ploeg STVV.
