Het geheime pensioenvoorschot voor voormalig burgemeester Jef Cleeren (CD&V) krijgt nu ook een strafrechtelijk vervolg. De toenmalige financieel directeur en de manager financiën van de Stad Sint-Truiden moeten zich verantwoorden voor verduistering, valsheid in geschrifte en informaticafraude. Beiden moeten hiervoor naar de correctionele rechtbank.
De correctionele rechtbank buigt zich binnenkort over twee gevoelige dossiers uit het verleden van het Truiense stadsbestuur. Vrijdag besloot de raadkamer om de voormalige financieel directeur (58) en de manager financiën (48) door te verwijzen naar de rechtbank.
Centraal in het eerste dossier staan twee geheime leningen aan wijlen Jef Cleeren, oud-burgemeester van Sint-Truiden. Op 6 april 2017 kreeg Cleeren 50.000 euro, op 12 augustus 2020 volgde nog eens 15.000 euro. De bedragen, in totaal 65.000 euro, waren bedoeld als voorschot op zijn pensioen en zouden gebruikt zijn om schulden van een familielid af te lossen. Het geld kwam van een weinig gebruikte stadsrekening. De transacties werden verdoezeld.
Cleeren betaalde maandelijks 500 euro terug aan de stad voor de leningen, maar na zijn overlijden op 25 december 2021 bleef er nog 39.000 euro openstaan. De hele constructie werd opgezet zonder medeweten van de gemeenteraad of andere stadsdiensten – en bovendien in strijd met de wet: steden mogen geen leningen toekennen. Dat maakt het dossier volgens het parket strafrechtelijk vervolgbaar.
Verschillende leden van de Truiense politiek hebben steeds beweerd dat ze van niks wisten. Stad Sint-Truiden knoopte dan ook een rechtzaak aan tegen de voormalig financieel directeur. Ze vragen het bedrag van de lening als schadevergoeding. Het bestuur heeft ook het geld dat aan Cleeren werd gegeven teruggevorderd maar kan dit nog niet in handen krijgen omdat het nalatenschap van de voormalig burgemeester nog niet in orde is.
Tweede dossier verjaard
Het tweede dossier draait rond de renovatie van de voormalige kapelanij in Velm, tegenwoordig in gebruik door de lokale scouts. In 2015 betaalde de stad drie facturen voor de werken, samen goed voor 143.000 euro. Dat bedrag had eigenlijk gedragen moeten worden door de kerkfabriek, maar omdat de aannemer aandrong op betaling, nam de stad die op zich.
Hoewel de betalingen wel in de stadsboekhouding werden opgenomen, doken de facturen zelf later op op de computer van de voormalige kabinetschef van toenmalig burgemeester Veerle Heeren. Voor de financieel directeur volgt ook voor dit luik een vervolging. Heeren zelf wordt niet vervolgd: hoewel haar naam genoemd wordt in het dossier, zijn de feiten voor haar aandeel verjaard.
Er lopen momenteel nog onderzoeken bij het parket over Sint-Truiden die voortvloeiden uit de rapporten van Audit Vlaanderen. Hierrond zouden recent nog mensen verhoord zijn.
