Grote beroering in Velm. De vzw die instaat voor de uitbating van de parochiezaal stopt ermee. Dit lieten ze zelf weten via hun sociale media en via een omzendbrief aan verenigingen.
De vzw liet via een omzendbrief aan verenigingen die bij hen een evenement boekten, weten dat ze noodgedwongen moeten stoppen met de uitbating van de zaal. Alle activiteiten die gepland stonden na 6 oktober 2025, worden geannuleerd. Het feit dat de vzw onvoldoende inkomsten had om de kosten van de zaal te dekken wordt aangehaald als oorzaak. Dit werd bevestigd door schepen van wijk- en dorpszaken Gert Stas (Vooruit): “De verhuringen volstonden niet om de vaste kosten te dekken. Het is jammer dat Velm zijn zaal verliest. Grote kerkdorpen zouden eigenlijk over een eigen polyvalente ruimte moeten beschikken,” zegt hij. “Op langere termijn bekijken we of de kerk eventueel kan worden heringericht als gemeenschapsruimte, al hangt dat sterk af van de kostprijs. Gelukkig stelt Velm VV zijn infrastructuur momenteel zoveel mogelijk open voor verenigingen.” Ondertussen laat de Velmse kerkfabriek weten dat ze de uitbating van de zaal niet over zullen nemen en verder kijken naar de toekomst van het gebouw.
Verenigingen teleurgesteld
De beslissing treft onder andere carnavalsvereniging CV Geweldig, die jaarlijks een groot carnavalsbal organiseerde in de zaal. “Ons bal trekt gemiddeld 500 tot 600 bezoekers,” zegt Anja Smeets, voormalig prinses en voorzitter van de vereniging. “We zijn nog een van de weinige verenigingen die zo’n evenement organiseren. Maar een nieuwe geschikte locatie vinden is niet evident. Veel zalen zijn te klein of simpelweg onbetaalbaar.” Volgens Smeets ligt de oorzaak deels bij het imago van carnaval. “Sommige uitbaters weigeren carnavalsbals, terwijl andere soorten evenementen zoals fuiven of familiefeesten wel doorgang vinden. Voor eetdagen of kienavonden zijn we dan weer wél welkom.”
Ook Velmse verenigingen reageerden gelaten op het nieuws.”De beslissing van de vzw om het gebouw niet langer ter beschikking te stellen voor verhuur aan vele verenigingen, komt hard aan bij vele mensen. Velmse verenigingen kunnen niet zonder zaal met dergelijke grote ruimte, de keuken, een podium,…Toneel Velm bijvoorbeeld, dat bijna 50j. zorgt voor een avondje cultuur blijft achter met veel vragen naar de toekomst toe,” horen we. Verschillende inwoners van het dorp en leden van verenigingen lieten hun ongenoegen ook blijken via sociale media. Er heerst een algemeen ongenoegen over de toestand van Velm. Onder andere het feit dat de renovatie van de parochiezaal en de restauratie van de kerk zolang op zich laat wachten maar er de laatste jaren wel subsidies gingen naar meer tijdelijke initiatieven.
CD&V roept ondertussen op om dringende stappen te nemen om een structurele oplossing te bieden voor voor het wegvallen van de parochiezaal. “Wat we eerder in Zepperen met de Veva, in Runkelen met de Andries en in Aalst met de Parochiezaal hebben gerealiseerd, moet ook voor Velm mogelijk zijn: een volwaardig, vernieuwd ontmoetingscentrum
voor deze deelgemeente.” Hoewel het gebouw momenteel geen eigendom is van de stad, zijn er volgens de partij voldoende pistes om dit op te lossen, bijvoorbeeld via erfpacht of aankoop.
Het Truiense bestuur blijft bij hun punt dat ze op termijn willen bekijken hoe ze de kerk kunnen restaureren en inzetten als gemeenschapszaal.
