Na een zondagse vergadering besliste WOW Sint-Truiden om Ann Ruyters aan te stellen als voorzitter van de Truiense gemeenteraad. Deze tijdelijke wissel komt er nadat bleek dat Peter Van Dam, vanwege zijn Nederlandse nationaliteit, het mandaat niet kan opnemen. Simon Vanrutten wordt kabinetsmedewerker en zal plaats maken in de gemeenteraad voor Nathalie Vanmechelen.
De burgerbeweging WOW besloot zondag over de tijdelijke vervanging binnen hun fractie. Peter Van Dam kan geen gemeenteraadsvoorzitter worden omdat hij de Nederlandse nationaliteit heeft. Om dit ambt of dat van burgemeester op te nemen, is de Belgische nationaliteit vereist. Voor de mandaten van gemeenteraadslid en schepen geldt deze vereiste niet. Een verrassing voor de gehele Truiense politiek. De meesten waren immers niet op de hoogte van deze regel. Ook de leden van de nieuwe meerderheid wisten dit niet.
Van Dam heeft inmiddels de procedure opgestart om de Belgische nationaliteit te verkrijgen. Omdat deze procedure enige tijd in beslag neemt, zal hij voorlopig het mandaat niet kunnen opnemen.
Ruyters zal naar verwachting het mandaat gedurende zes maanden op zich nemen. Dit is de gemiddelde tijdsduur van de procedure voor het verkrijgen van de Belgische nationaliteit. Daarna zal Van Dam zijn rol als gemeenteraadsvoorzitter weer op zich nemen.
Tijdens onze vergadering hebben we constructief de puzzel kunnen leggen. Ik ben blij dat we met Ann, al is het maar tijdelijk, een extra vrouwelijke kracht een belangrijk mandaat in onze gemeenteraad kunnen geven.
Peter van Dam, WOW Sint-Truiden
Van Dam ontkent dat er zware discussie was binnen zijn partij over zijn mandaat.
Ik ben onlangs met spoed geopereerd en ben nog verre van genezen, maar op zulke momenten beseft een mens wat echt belangrijk is in het leven. Mandaten behoren daar niet toe. Ik had al snel beslist mijn om een schepenmandaat aan me voorbij te laten gaan ten voordelen van een vrouwelijke kandidaat. Ik wil het beste voor Sint-Truiden en zal de komende zes jaar mijn uiterste best doen voor de Truienaar.
Peter van Dam, WOW Sint-Truiden
Van Dam verwijst naar het feit dat hij een stap opzij zette ten voordelen van Katrien Bomans die vanop plaats 4 een sterk persoonlijk resultaat kon neerzetten. Bomans zal net als Marijn Ghys een schepenpost van 6 jaar op zich nemen voor de partij.
Ann Ruyters zegt ondertussen vereerd te zijn om Peter Van Dam tijdelijk te vervangen. De Truiense onderneemster zegt zelf nog dagelijks ontroert te zijn door de positieve reacties die ze na de verkiezingen kreeg van klanten in haar zaak.
De beslissing die we nu hebben genomen was noodzakelijk. Peter is de geknipte persoon voor deze job; als verbindend figuur geniet hij respect bij alle partijen in onze stad. Ik neem dit mandaat tijdelijk met eer en geweten op mij.
Ann Ruyters, toekomstig voorzitter van de Truiense gemeenteraad
Ruyters beseft dat ze een volledige nieuwkomer is in de politiek, maar ze vertrouwt op de steun van Van Dam, de Truiense administratie en haar partij.
WOW is in de eerste plaats een team. Ik hoop dat we de komende jaren verder kunnen samenwerken en een steun zullen zijn voor al onze mandatarissen.
Ann Ruyters, toekomstig voorzitter van de Truiense gemeenteraad
Vanrutten maakt plaats voor Vanmechelen
De verschuiving van Van Dam en Ruyters is niet de enige binnen WOW. Simon Vanrutten ziet af van zijn zetel in de gemeenteraad en maakt plaats voor Nathalie Vanmechelen. Het gerucht ging al even de ronde dat Vanrutten niet tevreden was dat hij net naast een schepenmandaat had gegrepen. Hij laat weten vereerd te zijn dat hij als lijstduwer verkozen werd, maar kiest nu voor een functie als kabinetsmedewerker voor de WOW-fractie.
Ik voel dat ik vanuit die rol, met een voltijds engagement, op dit moment meer kan betekenen voor Sint-Truiden dan in de gemeenteraad. Als inspirerende aanjager en netwerker kijk ik ernaar uit om onze schepenen maximaal te ondersteunen in hun uitdagende bevoegdheden.
Simon Vanrutten, WOW Sint-Truiden
Nathalie Vanmechelen was tijdens de campagne geen onbesproken figuur. Zij stapte over naar WOW in een periode waarin meerdere kandidaten van CD&V Sint-Truiden ervoor kozen de partij te verlaten. Uit de individuele resultaten van de Truiense kiesbureaus bleek later dat Vanmechelen een sterke kandidaat was.
WOW is momenteel een van de fracties in de gemeenteraad met het hoogste aantal vrouwelijke mandatarissen.
